DESDE AMCHITRA A MURUROA, la principal preocupación de Greenpeace fue hasta 1975 la cuestión de las pruebas nucleares; pero las cosas iban a cambiar de forma radical, porque la organización era cada vez más consciente de la situación de las grandes ballenas, muchas de cuyas especies se encontraban al borde de la extinción a causa de la caza de que eran objeto por parte de la industria ballenera. La figura clave en esta nueva toma de conciencia fue Paul Spong. psicólogo neozelandés despedido de su trabajo como investigador en el acuario de Vancouver por declarar públicamente que la orca (ballena asesina) que tenía cautiva deseaba estar libre.
Al principio, la acción antinuclear de Greenpeace se resistió a embarcarse en el asunto de las ballenas, por lo que Spong y Robert Hunter elaboraron sus primeras ideas bajo la bandera del Programa Achab.
En 1973. Spong con la ayuda de Hunter, empezó a recaudar fondos para hacer un viaje a Japón, una de las principales naciones balleneras. Durante la primera parte de 1974 recorrió más de veinte ciudades reproduciendo los sonidos que emiten las ballenas, enseñando diapositivas. hablando por televisión y dando conferencias.
Pese a la influencia que ejerció en Japón, era obvio para los promotores del Programa Achab que había que recurrir a medidas más enérgicas, y empezaron a planificar u n a expedición para enfrentarse a las flotas balleneras que operaban en alta mar. Examinando las fotografías de la persecución del Vega por soldados franceses a bordo de Zodiacs hinchables muy rápidas, Hunter y Spong tuvieron la idea de emplear el mismo tipo de lanchas para protestar contra la captura de ballenas.
En septiembre de 1974, el comité expuso sus planes ante una gran audiencia de voluntarios y solicitó su ayuda.A lo largo de los meses siguientes. gentes de la más variada condición empezaron a colaborar en la campaña. Robert Hunter escribió: «Era una magnífica y nada convencional mezcla de recursos y talentos humanos. Había docenas de habituales del I Ching, la astrología y los antiguos calendarios aztecas; pero por cada místico había al menos un mecánico, y viejos expertos en motores diesel y cascos marineros de la costa oeste que aparecían en las reuniones y se sentaban junto a jóvenes vegetarianas. Hippies y psicólogos se mezclaban tranquilamente con amantes de los animales, poetas, investigadores marinos, amas de casa, bailarines, programadores y fotógrafos».
El sonido de las ballenas
Los miembros de Greenpeace, inspirados por los relatos que hizo Paul Spong del año que pasó estudiando la orca capturada en el acuario de Vancouver, decidieron dedicar algún tiempo a intentar comunicarse con las ballenas. Fue entonces,en el curso de una serie de experimentos orientados a explorar la capacidad de aprendizaje de los cetáceos, cuando Spong descubrió su extraordinaria sensibilidad para el sonido de estas criaturas.
«Jugando, empecé a probar el funcionamiento del sonido como recompensa, y observé que las ballenas estaban dispuestas a hacer casi cualquier cosa a cambio de escuchar algo. Primero emití señales de tonalidad pura y a continuación pasé a las campanas y las copas de cristal.
«Al golpear suavemente bajo el agua un par de copas de cristal, obtenía un sonido maravilloso. La ballena se acercaba y se colocaba casi tocándose con la el extremo
de la frente o retrocedía alrededor de un palmo y se quedaba absolutamente quieta, con la cabeza vuelta un poco hacia un lado, como para percibir el sonido desde otra perspectiva.
«La primera vez que interpreté el concierto en re menor para violín de Beethoven ante la ballena, arqueó el cuerpo, manteniendo fuera del agua la cabeza y la cola, y se puso a lanzar chorros de agua por la boca al ritmo de la música. Las aletas pectorales golpeaban y abusaban de la superficie o se agitaban en el agua, siempre en perfecta sintonía con el ritmo de la música. La cola oscila graciosamente en el aire hacia adelante y hacia atrás. Era asombroso. Literalmente, estaba bailando».
