El Vega, el barco que había puesto todo aquello en marcha, pronto entraría de nuevo en acción. Esta vez llegó a Mururoa en tan solo 21 días, una extraordinaria marca de navegación a vela a través de algunos de los mares más tempestuosos que McTaggart había conocido en su vida. Le acompañaban Nigel Ingram y dos amigas, Ann-Marie Horne y Mary Lornie.
El 14 de agosto, el Vega navegaba en solitario. Los buques de guerra de Australia y Nueva Zelanda habían abandonado la zona de pruebas, y otros dos barcos protesta —el Spirit of Peace y el Fri— habían sido obligados a hacerlo. En cuanto llegó, el Vega fue inmediatamente marcado por un avión francés, y el dragaminas La Dunkerquoise se mantenía a la vista.
El 15 de agosto, McTaggart vio que un pequeño cúter avanzaba en su dirección desde Mururoa. Se reunió con La Dunkerquoise y pronto se les sumó el Hippopotame, su antiguo enemigo. Los tres buques se acercaron al Vega y Mctaggart observó que el cúter estaba lanzando una lancha llena de hombres.
«Cuando los botes franceses empezaron a rodearnos, nos mantuvimos a la expectativa», recuerda Ann-Marie. «Daba la impresión de que venían de todas partes. Era tarde avanzada. Ya habíamos ensayado un poco lo que debíamos hacer si alguien trataba de capturar al Vega. Por fin, vimos la Zodiac que se dirigía hacia nuestra posición cortando las olas a toda velocidad con media docena de tipos muy mal encarados. Sabíamos de qué se trataba: venían a por nosotros.
«Tratamos de salir por cualquier lado, pero no había escapatoria. Mary y yo ocupamos nuestras posiciones con las cámaras. Mary se colocó en cubierta y yo en la amura de estribor. Todo ocurrió muy, muy deprisa; cada vez estaban más cerca, y empezamos a gritarles: “¡Fuera, fuera!” Pero en un instante saltaron por la popa y empezaron a golpear a David».
A continuación vio que Mctaggart estaba en la lancha, empapado en sangre. Los comandos habían abordado el velero, habían atado a Mctaggart por los brazos. le habían sacado del barco y le habían golpeado hasta la inconsciencia. Le pegaron con porras en la cabeza, los riñones y la columna vertebral; uno de los salvajes golpes le hirió gravemente el ojo derecho. A bordo del Vega, Ingram estaba también recibiendo una buena paliza.
Las lesiones de McTaggart eran de tal magnitud que tuvieron que volar a Tahití para someterlo a tratamiento de urgencia. Los demás fueron conducidos a la base francesa de Hao. Durante el asalto, los comandos tiraron por la borda la cámara de cine de Mary y confiscaron otra con la que creían que Ann-Marie había fotografiado el asalto. Pero ésta la había escondido en la cabina cuando los comandos subieron a bordo, y más tarde logró pasar la película ante los guardias ocultándose en la vagina. El alto mando naval francés fabricó rápidamente una historia para la prensa. Según su versión, McTaggart, «al intentar echar al agua a nuestros soldados, cayó, impulsado por su propio peso, sobre una lancha de goma situada al costado del velero. En la caída se lesionó el ojo al golpearlo contra una cornamusa. Nuestros hombres abordaron su barco sin armas y sin dar un solo golpe..”
La principal prueba en contra de esta historia eran las fotografías tomadas por Ann-Marie. Cuando quedó libre, Ingram voló con la película a Vancouver, donde la entregó a Drew, hermano de McTaggart. con instrucciones estrictas de no darla a conocer hasta más tarde. Sin embargo, los miembros de Greenpeace le presionaron poco a poco hasta hacerse con ella y, dos días antes de la vuelta de McTaggart, el grupo entregó las fotografías a la prensa.
La película contenía 13 tomas particularmente acusatorias. «En las fotografías se ve con toda claridad a los comandos franceses avanzando al costado del Vega», dijo Greenpeace. «Se ve perfectamente que dos de los soldados iban armados con cuchillos. En las manos de uno de los franceses que abordaron el Vega se aprecia una porra de caucho de al menos 30 cm de longitud.
