«La Bayonnaise se acercó en solitario y se colocó paralela a nuestro costado de babor, a apenas 15 metros de distancia; su enorme casco gris subía y bajaba y la fuerza del desplazamiento convertía el pequeño espacio de agua que nos separaba en un abismo espumante, escribió McTaggart en su libro Outrage. «Por detrás, el Hippopotame se nos venía encima por la aleta de estribor, y durante un momento avanzamos a toda vela, con los costados rozando y a unos ocho nudos. Entonces, La Bayonnaise empezó a cerrarnos el paso…”
Fue una cacería terrorífica que estuvo a punto de provocar una colisión y dejó a McTaggart y a su tripulación sin aliento. Las hostilidades continuaron durante los ocho días siguientes. Por la noche salían helicópteros provistos de focos, un avión pasaba aullando justo por encima del mástil una y otra vez y casi todo el tiempo tenían dos barcos siguiéndoles la estela. Entre tanto, el globo seguía flotando. No habían quitado la bomba. Pero los hombres del Vega estaban demasiado agotados para comprobar que su tesón empezaba a dar frutos.
El incidente dio lugar a titulares dramáticos. En el Daily Express de Londres del 23 de junio se leía: «Francia advierte a la tripulación que navegan a riesgo suyo”. En París. L’Express del 28 de junio salía a la calle con los siguientes titulares:»Fuerza de choque: la gran cólera contra Francia»; en Londres, el Daily Express confirmaba la inquietud mundial: «El mundo, ansioso, acosa a París; se dice que las pruebas nucleares han empezado»
Por fin. a las 10.30 p.m. del 30 de junio. Mctaggart captó por la radio un noticiario francés según el cual el Greenpeace había sido cortésmente escoltado fuera de la zona (11 días antes! Ahora. si ocurría algo. los franceses podían decir que ignoraban el paradero del barco.
El Vega desplegó las velas y puso rumbo a Mururoa. sin que los tripulantes supiesen dónde se metían. A las 10.15, el dragaminas La Paimpolaise. con órdenes de impedir al velero adentrarse en la zona de lluvia radiactiva. puso proa hacia ellos. Esta vez en lugar de apartarse en el último momento, el enorme buque de guerra embistió al diminuto Vega con pavoroso crujir de juntas y maderos.
Los daños del queche eran graves: hacía agua de mala manera v. con la antena de radio destrozada, ni siquiera podía emitir un mensaje de auxilio. Sin otra opción. McTaggart aceptó ser remolcado a Mururoa. Allí, los franceses les dieron el golpe de gracia; durante una excelente comida con el almirante del Grupo de Experimentación Nuclear. La tripulación del Vega fue filmada subrepticiamente por tres fotógrafos. Las imágenes fueron distribuidas a la prensa de todo el mundo. negaban casi por completo el esfuerzo de la expedición del Vega. que hacían creer que franceses y antinucleares se encontraban en los mejores términos de amistad además, en el texto que acompañaba a las fotografías se afirmaba que el accidente del Vega se debió a una maniobra erróneamente juzgada por McTaggart.
Lo cierto es que el Vega y su tripulación habían alterado el programa francés de pruebas. Ansiosas de desembarazarse de ellos cuanto antes. las autoridades hicieron unas reparaciones rápidas en el Vega para que pudiera navegar durante algún tiempo, y McTag- gart. Ingram y Davidson emprendieron la larga travesía de vuelta a Rarotonga con la moral destrozada y el barco haciendo agua. Todos sentían una opresiva sensación de fracaso.
