A las 4 p.m. del 15 de septiembre de 1971, enarbolando una vela triangular verde con los símbolos de la paz y la ecología, el Phyllis Cormack —ahora Greenpeace— emitió un largo y profundo toque de sirena y se separó del muelle. Tras casi dos años de planificación y trabajo, la primera misión de Greenpeace estaba por fin en marcha.
El 16 de septiembre, Metcalfe emitió desde el barco el siguiente comentario para un programa matinal de la CBC: «La pasada noche, unos canadienses iniciamos la pacificación verde de América, representados por 12 hombres embarcados en un atunero de 24 metros rumbo a la isla de Amchitka, en el extremo de las Aleutianas, elegida por Estados Unidos para sus pruebas nucleares. Nuestro objetivo es sencillo, claro y directo: enfrentar a los partidarios de la muerte con los partidarios de la vida. No nos consideramos radicales. Somos conservadores, empeñados en conservar el medio ambiente para nuestros hijos y para las generaciones futuras”
En Alert Bay, una aldea de los indios Kwakiutl asentada en la isla Cormorán, la tripulación bajó a tierra para recibir una bendición especial y un regalo de salmón coho. Fueron invitados a detenerse en el viaje de vuelta, para grabar sus nombres en el tótem de los Kwakiutl. Como Robert Hunter comentó, no era poco honor. (y parecía reforzar la «vaga afinidad»* que la mayor parte de la tripulación sentía por los indios.
El propio Hunter había subido a bordo un ejemplar de Warriors of the Rainbow (Guerreros del arco iris), un pequeño volumen de mitos y leyendas indios que algunos años atrás le había regalado un constructor ambulante de dulces. «Lee esto» le dio el desconocido; «cambiará tu vida»
Escrito por William Willoya y Vinson Brown, el libro contiene una profecía pronunciada doscientos años atrás que parecía particularmente relevante para los viajeros del Cormack. Llegará un tiempo, predijo una anciana Cree llamada Ojos de Fuego, en que la tierra se verá privada de sus riquezas, el mar se ennegrece, los ríos correrán envenenados, los venados caerán muertos en sus correrías. Primera tribu justo antes de que sea demasiado tarde, los indios recuperarán su izquierda: el espíritu y enseñarán al hombre blanco a reverenciar la tierra, y se Cummings. Meta Unirán a él para convertirse en Guerreros del Arco Iris.
Mientras el Cormack se alejaba de la isla Cormorán. Hunter sacó a Simmons. Darnel su libro. “Como era de prever», escribiría más tarde, «no impresionó tanto a los viejos como a los jóvenes. Pero lo cierto es que al día siguiente el arco iris se dejó ver varias veces. mientras avanzamos lentamente por aquel laberinto de estuarios. canales, estrechos y abras, todos sintieron que en ello había algo de magia»
«Tras dejar a popa el abrigo de la tierra, el Cormack pronto se adentra en mares más bravíos, zarandeado por las grandes olas como si fuese un cascarón de nuez. Cuando alcanzó el golfo de Alaska, el mar había tomado el color del granito, y casi todos los tripulantes cayeron en sus literas aquejados de horribles mareos.
Cuando cruzaron Unimak Pass, los tripulantes solicitaron permiso a los guardacostas de EE.UU. para entrar en Dutch Harbor, una zona de seguridad naval de las Aleutianas, con el fin de reponer provisiones y combustible. Su plan era dirigirse a un punto situado
Wittian Widara and Kinsa justo fuera del límite territorial de 3 millas (5 km) de Amchitka.
Como se le negara el acceso a Dutch Harbor por ser base militar. El Cormack fondeó en aguas de la isla de Akutan. Por la radio del barco se recibió un mensaje según el cual la prueba se había retrasado, pero nadie sabía por cuánto tiempo. Desalentados ante la perspectiva de tener que esperar, quizá durante todo un mes.
